Эта мягкая черепаха жила рядом с тираннозавром рекс и трицератопсом.

Недавно описанная черепаха с мягким панцирем, которая жила в Северной Дакоте 66,5 миллионов лет назад в конце мелового периода, незадолго до массового вымирания в конце мелового периода, является одним из самых ранних известных видов этого рода.

Hutchemys walkerorum жил в период, когда по Земле также бродили крупные и хорошо известные динозавры, включая Tyrannosaurus rex и Triceratops.

Находка добавляет важную информацию к более широкому пониманию учеными черепах с мягким панцирем, включая потенциальное влияние массового вымирания в конце мелового периода, которое произошло в тот же период времени, на их эволюцию.

Стивен Ясински, который недавно защитил докторскую диссертацию. в Департаменте наук о Земле и окружающей среде Пенна в Школе искусств и наук, руководил исследованием, сотрудничая с советником Питером Додсоном из Школы ветеринарной медицины и Пенсильванского университета искусств и наук.

Hutchemys walkerorum принадлежит к особой группе мягкотелых черепах семейства Trionychidae, называемых пластоменинами.

Эти черепахи похожи на черепах с мягким панцирем, которые существуют сегодня, хотя пластрон пластомениновых черепах — кости, покрывающие их живот и брюшную полость, — более прочно сшиты вместе и часто крупнее и прочнее, чем у других черепах с мягким панцирем.

Пластоменины жили в меловой и палеогеновый периоды, примерно от 80 до 50 миллионов лет назад.

Члены этой группы впервые появляются в летописи окаменелостей в позднем меловом периоде, а один вид продолжает существовать в эпоху эоцена, 50 миллионов лет назад, но они находятся на пике своего разнообразия до и после границы мелового и палеогенового периодов.

«До недавнего времени мы не очень хорошо понимали этих мягкотелых черепах, — говорит Ясински.

«Однако мы начинаем получать больше информации об этой вымершей группе черепах и лучше понимать их эволюцию, в том числе то, как они справились с массовым вымиранием».

Ископаемый образец нового вида, частичный панцирь — кости, покрывающие спину и то, что люди считают «панцирем» черепахи, — был обнаружен в 1975 году на юго-западе Северной Дакоты.

Тем летом полевая бригада из Аппалачского государственного университета под руководством Фрэнка К. МакКинни и Джона Э. Каллахана собрала образец вместе с образцом трицератопса.

Образец ископаемой черепахи оставался в Аппалачском штате до 2013 года, когда Хеккерт обсудил его с Ясински, в то время студентом магистратуры Государственного университета Восточного Теннесси.

Примерно в то же время начались серьезные исследования, которые продолжались, пока Ясински учился в Пенсильвании для получения докторской степени.

Основываясь на структуре образца, он и его коллеги определили, что эта окаменелость принадлежала роду черепах с американского Запада, известному как Hutchemys. Hutchemys walkerorum представляет собой одно из редких проявлений этих черепах до массового вымирания, положившего конец эпохе динозавров.

Он также представляет собой самое восточное местонахождение рода в меловой период.

«Благодаря этому исследованию мы получаем больше информации о победителях и проигравших во время катаклизма, положившего конец эпохе динозавров», — говорит Додсон. «Могучие динозавры пали, а скромная черепаха выжила».

Филогенетический анализ, сравнивающий новый вид с другими известными трионихидами, или черепахами с мягким панцирем, дал ученым лучшее понимание эволюционных взаимоотношений группы.

Их анализ поместил Hutchemys walkerorum с другими известными видами Hutchemys и несколькими другими черепахами в отдельную группу производных пластоменин, которую они назвали Plastomenini.

Кроме того, исследователи обнаружили группу ранних трионихид, поместив их во вновь созданное подсемейство Kuhnemydinae. Kuhnemydines — это ископаемые виды из Азии, и анализ группы предполагает, что семейство Trionychidae возникло в Азии, прежде чем мигрировать в Северную Америку где-то в позднем меловом периоде.

Исследования исследователей также привели их к другой новой классификации в семействе Trionychidae, подсемействе, которое они назвали Chitrainae. В эту группу входят современные черепахи с мягким панцирем, в том числе узкоголовые и гигантские черепахи с мягким панцирем, обитающие в Южной Азии.

Видовое название walkerorum дано в честь Грега и Сьюзан Уокер, чья благотворительная деятельность создала Фонд Грега и Сьюзан Уокер в 2006 году. которой никакой другой источник поддержки не доступен немедленно.

В исследовательскую группу входили Эндрю Хеккерт и Сиара Сайлар из Аппалачского государственного университета, а также Ашер Лихтиг и Спенсер Лукас из Музея естественной истории и науки Нью-Мексико.

Сценарист: Кэтрин Унгер Бэйли.