Как самый большой птерозавр в мире полетел

Гигантский птерозавр Quetzalcoatlus с размахом крыльев около 40 футов является самым крупным известным животным, поднимающимся в небо.

Но известно лишь по нескольким окаменелым костям из Западного Техаса, но то, как такое массивное животное попало в воздух, в основном является предметом предположений.

Некоторые думают, что он качнулся вперед на кончиках крыльев, как летучая мышь-вампир.

Или что он набирал скорость, бегая и взмахивая руками, как альбатрос. Или что он вообще не летал.

Но согласно новым исследованиям, мамонт, вероятно, прыгнул, подпрыгнуть как минимум на 8 футов в воздух, прежде чем взлететь, взмахнув крыльями.

Находка является частью самого всестороннего исследования птерозавра и одной из многих, которые появятся в новой коллекции исследований Quetzalcoatlus, опубликованной Обществом палеонтологии позвоночных 8 декабря.

Гигантский «Техасский птерозавр», которого видели в фильмах, комиксах и подвешенный к потолку музеев, был основным продуктом СМИ с тех пор, как он был обнаружен в 1971 году Дугласом Лоусоном, тогда 22-летним аспирантом-геологом Техасского университета в Остин, в национальном парке Биг-Бенд.

Однако наука не поспевает за популярным изображением птерозавра. Помимо ранних описаний окаменелостей, сделанных Лоусоном, почти не было опубликовано никаких научных исследований, основанных на прямом изучении костей.

Эта новая коллекция исследований – монография, состоящая из введения и пяти исследований – помогает исправить это, сказал соредактор коллекции Мэтью Браун, директор Техасского университета в Коллекции палеонтологии позвоночных в Остине в Школе наук о Земле Джексона.

«Это первый раз, когда мы проводим какое-либо всестороннее исследование», – сказал Браун. «Несмотря на то, что Кецалькоатль известен уже 50 лет, он был малоизвестен».

В коллекциях UT хранятся все известные окаменелости Quetzalcoatlus. Исследование включало в себя тщательное изучение всех подтвержденных и предполагаемых костей кетцалькоатля, а также других окаменелостей птерозавров, обнаруженных в Биг-Бенд.

Это привело к идентификации двух новых видов птерозавров, включая новый, более мелкий вид Quetzalcoatlus с размахом крыльев от 18 до 20 футов.

Брайан Андрес, который начал изучать Quetzalcoatlus еще во время учебы в школе Джексона, а сейчас работает докторантом в Университете Шеффилда, провел анализ и назвал новый вид Quetzalcoatlus lawsoni в честь Лоусона.

В то время как более крупные виды известны только по дюжине костей, существуют сотни окаменелостей от более мелких видов.

Это предоставило ученым достаточно материала для реконструкции почти полного скелета более мелких видов и изучения того, как они летали и двигались. Затем они применили свои идеи к его большему кузену.

Исследованием биомеханики руководил Кевин Падиан, заслуженный профессор и заслуженный куратор Калифорнийского университета в Беркли и соредактор сборника исследований.

«У птерозавров огромные грудные кости, к которым прикрепляются летательные мышцы, поэтому нет сомнений в том, что они были потрясающими летчиками», – сказал он.

Оба вида Quetzalcoatlus называли Биг-Бенд своим домом около 70 миллионов лет назад, когда этот регион был вечнозеленым лесом, а не современной пустыней. Однако, по словам Томаса Лемана, который начал свои исследования в качестве докторанта в школе Джексона, а сейчас является профессором Техасского технологического университета, каждый из них вел свой образ жизни.

Изучив геологический контекст, в котором были найдены окаменелости, Леман определил, что более крупный кетцалькоатль мог жить, как сегодняшние цапли, охотясь в одиночку в реках и ручьях.

Более мелкие виды, напротив, по-видимому, собирались вместе в озерах – круглый год или сезонно для спаривания – по крайней мере, 30 особей были найдены на одном ископаемом участке.

На протяжении многих лет исследователи и художники представляли Кетцалькоатла скиммером, собирателем и мусорщиком. В своем исследовании Леман представляет Кетцалькоатла как исследователя, который использовал свои длинные беззубые челюсти для просеивания крабов, червей и моллюсков со дна рек и озер.

Бывший директор Палеонтологической коллекции UT позвоночных Ванн Лэнгстон-младший потратил десятилетия на изучение Кецалькоатлюса. Но он не смог опубликовать большую часть своих открытий до своей смерти в 2013 году. В знак признательности за его вклад Лэнгстон указан как соавтор двух исследований.

Даррен Нейш, палеозоолог и эксперт по птерозаврам, который не принимал участия в исследовании, сказал, что научные данные, представленные в монографии, являются благом для науки о птерозаврах и послужат трамплином для будущих исследований.

«Сказать, что эта работа долгождана, – значит ничего не сказать. Хорошая новость заключается в том, что он очень полезен, обеспечивая определенное обращение с этим культовым животным », – сказал он.

«Никогда прежде не было собрано столько подробной информации об аждархидах (семействе птерозавров, в которое входит Кецалькоатль) в одном месте, а это означает, что работа будет служить стандартным методом изучения этой группы в течение многих лет – возможно, десятилетий – в будущем. . »