Этот древний метеорит может раскрыть истоки жизни на Земле

Метеорит возрастом 4,6 миллиарда лет, найденный в поле в Глостершире, Англия, вероятно, является остатком космического мусора, оставшегося после рождения Солнечной системы.

Он может ответить на вопросы о том, как зародилась жизнь на Земле.

Он был обнаружен Дереком Робсоном из Организации астрофизических исследований Восточной Англии (EAARO) в феврале 2021 года после путешествия на расстояние более 110 миллионов миль от своего изначального дома между орбитами Марса и Юпитера в поясе астероидов.

Теперь ученые из Университета Лафборо анализируют небольшой космический камень угольного цвета, чтобы определить его структуру и состав, пытаясь ответить на вопросы о ранней Вселенной и, возможно, о нашем собственном происхождении.

Вместе с коллегами из EAARO исследователи используют такие методы, как электронная микроскопия, для изучения морфологии поверхности в микронном и нанометровом масштабе; и колебательная спектроскопия и дифракция рентгеновских лучей, которые дают подробную информацию о химической структуре, фазах и полиморфизме, кристалличности и молекулярных взаимодействиях для определения структуры и состава.

На данный момент они обнаружили, что невероятно тонкий образец, который напоминает плохо скрепленные бетонные частицы пыли и частиц, никогда не подвергался сильным космическим столкновениям, которые испытывали самые древние космические обломки, когда они сталкивались друг с другом, создавая планеты и луны нашей солнечной системы.

«Внутренняя структура хрупкая и неплотно связанная, пористая, с трещинами и трещинами», – сказал Шон Фаулер, специалист по оптической и электронной микроскопии из Центра изучения материалов Лафборо (LMCC).

«Похоже, что он не претерпел тепловых метаморфоз, что означает, что он находился там, за Марсом, нетронутым, поскольку до того, как была создана какая-либо из планет, а это означает, что у нас есть редкая возможность изучить кусочек нашего первозданного прошлого.

«Основная часть метеорита состоит из минералов, таких как оливин и филлосиликаты, с другими минеральными включениями, называемыми хондрами, которые, например, могут быть минералами, такими как магнетит или кальцит.

«Но состав отличается от всего, что вы можете найти здесь, на Земле, и потенциально не похож на любые другие найденные нами метеориты – возможно, содержащие ранее неизвестный химический или физический состав, никогда ранее не встречавшийся в других записанных образцах».

Древняя порода является редким примером углеродистого хондрита, типа метеорита, который часто содержит биологический материал. К этой классификации относится менее 5% метеоритов, падающих на Землю.

Выявление органических соединений подтвердило бы идею о том, что ранние метеориты несли аминокислоты – строительные блоки жизни – для питания исконного бульона Земли, в котором зародилась жизнь.

«Углеродистые хондриты содержат органические соединения, в том числе аминокислоты, которые содержатся во всех живых существах», – сказал директор по астрохимии EAARO Дерек Робсон, который обнаружил метеорит и вскоре присоединится к университету Лафборо в качестве академического посетителя для совместных исследований.

«Возможность идентифицировать и подтвердить присутствие таких соединений из материала, существовавшего до рождения Земли, будет важным шагом к пониманию того, как зародилась жизнь».

Профессор Сэнди Данн с химического факультета Школы естественных наук впервые работала с Дереком в 1997 году и с тех пор поддерживает с ним постоянную связь.

Она сказала: «Это научная сказка. Сначала ваш друг отслеживает метеорит, затем находит его, а затем дарит вам немного этого внеземного материала для анализа.

«На данном этапе мы многое узнали об этом, но мы почти не коснулись поверхности.

«Есть огромный потенциал, чтобы узнать о себе и нашей солнечной системе – это потрясающий проект, частью которого стоит стать».

Джейсон Уильямс, управляющий директор EAARO, добавил: «Одна из основных задач EAARO – открыть двери науки и технологий для тех, кто может не получить такой возможности.

«Мы с Дереком почувствовали, что наша новая находка может помочь нам в достижении этих целей, открыв возможности для исследований в области метеоритики.

«Мы тщательно выбрали Лафборо, а также Университет Шеффилда, ряд коммерческих партнеров и несколько зарубежных специалистов для совместной работы над этим захватывающим проектом, поскольку мы продолжаем вдохновлять и вдохновлять молодых и старых людей, продвигая и поощряя космические исследования и STEM подчиняется более широкому сообществу ».