Эта птица эпохи динозавров могла высунуть язык

В новом ископаемом скелете вымершего вида птиц из северо-восточного Китая, жившего вместе с динозаврами 120 миллионов лет назад, неожиданно сохранился костный язык, длина которого почти равна длине его головы.

Череп очень хорошо сохранился, показывая, что у него была относительно короткая морда и маленькие зубы, с чрезвычайно длинными и изогнутыми костями языка (так называемый подъязычный аппарат).

Ученые из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных (IVPP) Китайской академии наук и Техасского университета в Остине назвали эту птицу Brevirostruavis macrohyoideus, что означает «птица с короткой мордой и большим языком».

В детстве мы быстро учимся высовывать язык, но у большинства рептилий и птиц язык не такой большой, как у людей.

Вместо этого у птиц есть набор стержневидных элементов из костей и хрящей, составляющих подъязычный аппарат, расположенный на дне их рта.

У птиц с более крупным языком, таких как утки и попугаи, они используют свой язык, чтобы перемещать пищу во рту, брать пищу в рот и помогать глотать пищу.

У некоторых современных птиц, таких как колибри и дятлы, костный язык не меньше их черепа.

Эта вымершая птица с короткой мордой и большим языком – самый ранний пример того, как птица могла высунуть язык.

Конечно, эта особенность заставляет задуматься, почему эта птица высунула язык.

Ученые выдвинули гипотезу, что птица могла использовать эту особенность для ловли насекомых так же, как живые дятлы используют язык, чтобы вытаскивать насекомых из отверстий в коре, древесине и ветвях деревьев.

Кроме того, птица могла питаться пыльцой или нектароподобными жидкостями растений в лесу, где она жила. На этом скелете не было обнаружено содержимого желудка.

Эта короткомордая, длинноязычная птица является частью вымершей группы птиц, называемых энантиорнитинами или «противоположными» птицами. Они были самой успешной группой птиц в меловой период (между 66 и 145 миллионами лет назад), окаменелости которых были найдены по всему миру.

«Мы видим много различий в размере и форме черепа энантиорнитиновых птиц, и это, вероятно, отражает большое разнообразие продуктов, которые они ели, и того, как они ловили пищу.

Теперь, изучая эту окаменелость, мы видим, что не только их черепа, но и их языки различаются », – сказал доктор Ван Минь, соавтор исследования.

Ранее исследователи показали, что у этих ранних птиц были довольно жесткие черепа, как у их родственников-динозавров. Эта функция установила некоторые эволюционные и функциональные ограничения для ранних пташек.

«Возможно, единственный способ для них коренным образом изменить в процессе эволюции то, как они ловили пищу и какую пищу ели, в данном случае – это укоротить череп и сделать кости языка намного длиннее», – сказал ведущий автор исследования доктор Ли Чжихэн.

У ископаемой птицы длинный изогнутый подъязычный аппарат состоит из костей, называемых цератожаберными. У живых птиц такие кости есть и в подъязычной кости, но именно наджаберные кости, которых нет у ранних птиц, у таких птиц, как дятлы, очень длинные.

«Животные эволюционно экспериментируют с тем, что у них есть.

Эта птица развила длинный язык, используя кости, унаследованные от своих предков-динозавров, а у живых птиц появились более длинные языки с костями, которые у них есть.

Эта ситуация демонстрирует силу эволюции, когда птицы используют два разных пути эволюции, чтобы решить одну и ту же проблему – заставить длинный язык высовываться изо рта », – сказал соавтор доктор Томас Стидхэм.

Открытие было опубликовано в Journal of Anatomy 1 декабря.