Ученые обнаружили самую раннюю окаменелость гиббона на юго-западе Китая

Ученые обнаружили самую раннюю окаменелость гиббона, находка, которая помогает заполнить давно неуловимый эволюционный пробел в истории человекообразных обезьян.

Работа, о которой сообщается в журнале Human Evolution, сосредоточена на гилобатидах, семействе обезьян, включающем 20 видов живых гиббонов, которые встречаются по всей тропической Азии от северо-востока Индии до Индонезии.

«Ископаемые останки гилобатид очень редки, и большинство образцов представляют собой изолированные зубы и фрагменты челюстных костей, найденные в пещерах на юге Китая и Юго-Восточной Азии, возраст которых не превышает 2 миллионов лет назад», — объясняет Терри Харрисон, профессор антропологии из Нью-Йорка. университета и один из авторов статьи.

«Эта новая находка продлевает летопись окаменелостей гилобатидов до 7–8 миллионов лет назад и, в частности, расширяет наше понимание эволюции этого семейства обезьян».

Окаменелость, обнаруженная в районе Юаньмоу провинции Юньнань на юго-западе Китая, принадлежит небольшой обезьяне по имени Yuanmoupithecus xiaoyuan.

Анализ, в котором участвовали Сюэпин Цзи из Куньминского института зоологии и ведущий автор исследования, был сосредоточен на образцах зубов и черепа юаньмоупитеков, включая верхнюю челюсть младенца, которому на момент смерти было менее 2 лет.

Используя размер коренных зубов в качестве ориентира, ученые подсчитали, что юаньмоупитеки были похожи по размеру на современных гиббонов, а их масса тела составляла около 6 килограммов или около 13 фунтов.

«Зубы и нижняя часть лица Yuanmoupithecus очень похожи на зубы современных гиббонов, но в некоторых чертах ископаемый вид был более примитивным и указывает на то, что он был предком всех ныне живущих видов», — отмечает Харрисон, один из Центр изучения происхождения человека при Нью-Йоркском университете.

Цзи нашел верхнюю челюсть младенца во время своего полевого исследования и идентифицировал ее как гилобатида, сравнив ее с черепами современных гиббонов в Куньминском институте зоологии.

В 2018 году он пригласил Харрисона и других коллег поработать с образцами, хранящимися в Юньнаньском институте культурных реликвий и археологии и Музее человека Юаньмоу, которые были собраны за последние 30 лет.

«Останки юаньмоупитеков чрезвычайно редки, но при должном усердии удалось восстановить достаточно образцов, чтобы установить, что ископаемая обезьяна юаньмоу действительно является близким родственником ныне живущих гилобатидов», — отмечает Харрисон.

Исследование, проведенное в «Журнале эволюции человека», также показало, что Kapi ramnagarensis, который, как утверждается, является более ранним видом гилобатид, на основании единственного изолированного ископаемого коренного зуба из Индии, в конце концов, не гилобатид, а член более примитивной группы гилобатов. приматы, не имеющие близкого родства с современными человекообразными обезьянами.

«Генетические исследования показывают, что хилобатиды отошли от линии, ведущей к человекообразным обезьянам и человеку, около 17–22 миллионов лет назад, поэтому в летописи окаменелостей все еще существует пробел в 10 миллионов лет, который необходимо заполнить», — предостерегает Харрисон. .

«Мы надеемся, что в связи с продолжающимся исследованием многообещающих местонахождений окаменелостей в Китае и других странах Азии дополнительные открытия помогут заполнить эти критические пробелы в эволюционной истории гилобатид».

Исследователи также получили доступ к скелетным и палеонтологическим коллекциям в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке и Национальном музее естественной истории Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия, среди прочего, при проведении своего исследования.