Ученые обнаружили новые виды птерозавров в Африке к югу от Сахары

Новый вид птерозавров с размахом крыльев почти 16 футов был обнаружен на атлантическом побережье Анголы.

Международная группа, включающая двух палеонтологов позвоночных из SMU, назвала новый род и вид Epapatelo otyikokolo.

Эта летающая рептилия эпохи динозавров была найдена в том же районе Анголы, что и окаменелости крупных морских животных, которые в настоящее время выставлены в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института.

Окаменелости птерозавров, датируемые поздним меловым периодом, чрезвычайно редки в Африке к югу от Сахары, сказал член группы Майкл Дж. Полсин, научный сотрудник Департамента наук о Земле Хаффингтона и старший научный сотрудник ISEM в SMU (Южном методистском университете).

«Это новое открытие дает нам гораздо лучшее понимание экологической роли существ, которые летали над волнами Бентиабы на западном побережье Африки примерно 71,5 миллиона лет назад», — сказал Полкин.

В исследовании также участвовал известный палеонтолог Луис Л. Джейкобс, почетный профессор наук о Земле SMU и президент ISEM, междисциплинарного института при университете.

Выводы команды были опубликованы в журнале Diversity.

Epapatelo otyikokolo, как полагают, был рыбоядным птерозавром, который вел себя так же, как крупные современные морские птицы.

«Вероятно, они проводили время, летая над открытой водой и ныряя за кормом, как это делают сегодня олуши и коричневые пеликаны», — сказал Джейкобс. «Epapatelo otyikokolo не был маленьким животным, и размах его крыльев составлял примерно 4,8 м, или почти 16 футов».

Но окаменелости, обнаруженные после исследования, предполагают, что некоторые из недавно идентифицированных видов птерозавров могли быть еще более крупными существами, сказал Полкин. Птерозавры были впечатляющими существами, некоторые из самых крупных видов имели размах крыльев почти 35 футов.

Название рода «Epapatelo» — это перевод слова с ангольского диалекта ньянека, означающего «крыло», а название вида «otyikokolo» — это перевод слова «ящерица». Народ нханека или ньянека — коренная группа из ангольской провинции Намибе, региона, где были найдены окаменелости.

Ведущим автором исследования была Александра Э. Фернандес из Museu da Lourinhã, Universidade NOVA de Lisboa и Баварской государственной коллекции палеонтологии и геологии. Среди других соавторов Октавио Матеус из Universidade NOVA de Lisboa и Museu da Lourinhã; Брайан Андрес из Шеффилдского университета; Энн С. Шульп из Центра биоразнообразия Naturalis и Утрехтского университета в Нидерландах; и Антонио Олимпио Гонсалвеш из Университета Агостиньо Нето в Анголе.

Джейкобс и Полсин создали партнерство Projecto PaleoAngola с сотрудниками в Анголе, Португалии и Нидерландах для изучения и раскопок богатой истории окаменелостей Анголы и начали закладывать основу для возвращения окаменелостей западноафриканской нации. Вернувшись в Даллас, Джейкобс, Полсин и научный сотрудник Дайана Винъярд в течение 13 лет работали с небольшой армией студентов SMU, чтобы подготовить окаменелости, раскопанные Projecto PaleoAngola.

Эта международная группа обнаружила и собрала четырнадцать костей из Эпапатело отийококоло в Бентиабе, Ангола, начиная с 2005 года. Бентьяба расположена на участке побережья Анголы, который Джейкобс назвал «музеем под землей», потому что в глубине было найдено так много окаменелостей. скалы там.

Многие из этих окаменелостей в настоящее время выставлены в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института на выставке «Раскопки морских монстров», которая была подготовлена ​​совместно с SMU. В нем представлены крупные морские рептилии мелового периода — мозазавры, черепахи и плезиозавры.