Эта большая комета была активна задолго до того, как мы думали, покажите исследование

Новое исследование показывает, что комета Бернардинелли-Бернштейна (BB), самая большая из когда-либо обнаруженных комет, была активна задолго до того, как считалось ранее.

Это означает, что лед внутри него испаряется и образует оболочку из пыли и пара, известную как кома.

Только одна активная комета наблюдалась дальше от Солнца, и она была намного меньше кометы BB.

Открытие поможет астрономам определить, из чего состоит ББ, и даст представление об условиях во время формирования нашей Солнечной системы.

Открытие было опубликовано в The Planetary Science Journal.

«Эти наблюдения увеличивают расстояния для активных комет намного дальше, чем мы знали ранее», – сказал Тони Фарнхэм, научный сотрудник из отдела астрономии UMD и ведущий автор исследования.

Знание того, когда комета становится активной, является ключом к пониманию того, из чего она сделана. Кометы, которые часто называют «грязными снежками» или «ледяными комьями грязи», представляют собой скопления пыли и льда, оставшиеся после образования Солнечной системы.

Когда орбитальная комета приближается к своей ближайшей точке к Солнцу, она нагревается, и лед начинает испаряться.

Насколько он должен быть теплым, чтобы начать испарение, зависит от того, какой в ​​нем лед (например, вода, углекислый газ, окись углерода или какое-либо другое замороженное соединение).

Ученые впервые обнаружили комету BB в июне 2021 года с использованием данных исследования Dark Energy Survey – совместной международной инициативы по исследованию неба над южным полушарием.

Обзор захватил яркое ядро ​​кометы, но не имел достаточно высокого разрешения, чтобы выявить оболочку из пыли и пара, которая образуется, когда комета становится активной.

Комета BB с диаметром 100 км – самая большая из когда-либо обнаруженных комет, и она находится дальше от Солнца, чем планета Уран. Большинство комет находятся на расстоянии около 1 км и намного ближе к Солнцу, когда они обнаруживаются.

Когда Фарнхэм услышал об открытии, он сразу же задумался, были ли изображения кометы BB сделаны спутником для исследования экзопланет (TESS), который наблюдает за одной областью неба в течение 28 дней за раз. Он думал, что более длительное время выдержки TESS может дать больше деталей.

Фарнхэм и его коллеги объединили тысячи изображений кометы BB, полученных TESS с 2018 по 2020 годы. Сложив изображения, Фарнхэм смог увеличить контраст и получить более четкое изображение кометы.

Но поскольку кометы движутся, ему пришлось наложить изображения так, чтобы комета BB была точно выровнена в каждом кадре. Этот метод удалил ошибочные точки с отдельных снимков, одновременно увеличив изображение кометы, что позволило исследователям увидеть туманное свечение пыли, окружающее BB, что доказывает, что BB находился в коме и был активен.

Чтобы убедиться, что кома не была просто размытием, вызванным наложением изображений, команда повторила эту технику с изображениями неактивных объектов из пояса Койпера, который находится намного дальше от Солнца, чем комета BB, где ледяные обломки из раннего пояса Койпера. солнечная система многочисленна.

Когда эти объекты казались четкими, без размытия, исследователи были уверены, что слабое свечение вокруг кометы BB на самом деле было активной комой.

Размер кометы BB и ее расстояние от Солнца позволяют предположить, что в испаряющемся льду, образующем кому, преобладает оксид углерода.

Поскольку окись углерода может начать испаряться, когда она находится в пять раз дальше от Солнца, чем комета BB, когда она была обнаружена, вполне вероятно, что BB была активна задолго до того, как ее наблюдали.

«Мы предполагаем, что комета BB, вероятно, была активна еще дальше, но мы просто не видели ее до этого», – сказал Фарнхэм. «Чего мы пока не знаем, так это того, есть ли какая-то граница, когда мы можем начать видеть эти вещи в холодном хранилище, прежде чем они станут активными».

По словам Фарнхема, возможность наблюдать такие процессы, как образование кометной комы, на большем расстоянии, чем когда-либо прежде, открывает перед астрономами новые захватывающие двери.

«Это только начало», – сказал Фарнхэм. «TESS наблюдает за вещами, которые еще не были обнаружены, и это своего рода тестовый пример того, что мы сможем найти.

У нас есть много возможностей сделать это, когда комета будет видна, мы вернемся во времени на изображениях и найдем их, когда они будут находиться на более удаленном расстоянии от Солнца ».