В доисторические времена неандертальцев и раннего современного человека один из крупнейших когда-либо существовавших в Европе видов медведей бродил по земле и населял ее пещеры.
А вот пещерный медведь весом до одной тонны вымер около 25 000 лет назад. Его кости были найдены в пещерах, расположенных от Англии до России.
Конкурирующие взгляды
Возможные причины этого случая вымирания животных включают эксплуатацию человека и изменение климата, при этом вымирание совпало с самой холодной частью последнего ледникового периода. В то время пещерный медведь мог быть уязвим из-за жесткой диеты, исключающей мясо.
Еще одна загадка заключается в том, почему сегодняшние бурые медведи, которые тесно связаны с пещерными медведями и отошли от их линии около 1,5 миллиона лет назад, выжили в тех же условиях.
«Одно из объяснений заключается в том, что пещерному медведю, возможно, не хватало гибкости в отношении пищевых ресурсов, что делало его уязвимым для изменений экосистемы, вызванных изменениями климата», — говорит доктор Иоана Мелег, палеогенетик из Университета Бабеш-Бойяи в Клуж-Напока, Румыния.
Работа Мелега и других ученых подчеркивает исключительные трудности, связанные с поиском объяснения ключевых моментов эволюции и извлечением современных уроков выживания и защиты животных.
Травоядные и всеядные
Хотя бурый медведь всеяден, более ранние исследования белка коллагена в костях показали, что пещерный медведь был травоядным. В результате он, возможно, не смог приспособиться к поеданию мяса в холодные периоды, когда растений было меньше.
Исследователи надеются, что более глубокое понимание вымирания таких видов расширит знания о том, как животные в целом адаптируются к изменениям окружающей среды.
«Такого рода исследования — это машины времени, которые дают возможность получить доступ к моментальным снимкам динамики глубокого времени с помощью древних биомолекул», — сказал Мелег, изучавший экологию в подземных средах для получения докторской степени.
Находясь в Шведском музее естественной истории в Стокгольме, она возглавляла европейскую группу, получившую финансирование ЕС для проведения генетического секвенирования популяций пещерных медведей с различным рационом питания, создав наиболее полный набор геномных данных для животных на сегодняшний день.
Проект под названием «Эволюция» длился два года до конца сентября 2022 года. Мелег и ее коллеги все еще анализируют результаты, некоторые из которых могут быть объявлены позже в этом году.
Карпатская загадка
Одна загадка, связанная с диетой пещерного медведя, сохраняется. Необычно, чтобы такое крупное наземное животное, имеющее плотоядных родственников, стало полностью травоядным.
Современные медведи, такие как гигантские панды, которые в основном или частично питаются травоядными животными, намного меньше.
Некоторые ответы могут заключаться в пещерных медведях, которые жили в румынских Карпатах и на которых сосредоточилась команда Мелега.
Необычное соотношение двух форм азота, ранее обнаруженное в их окаменелостях, позволяет предположить, что эти животные, в отличие от пещерных медведей в других частях Европы, могли питаться не только растениями, но и мясом.
Но в более позднем анализе Мелег и другие исследователи пришли к выводу, что находка вместо этого свидетельствует о более широком растительном рационе, чем у других пещерных медведей. Мелег сказал, что даже это обычно было бы преимуществом для выживания карпатских медведей.
«Когда кажется, что существует экологическая гибкость, можно подумать, что это позволит вам справиться со всем, что происходит в окружающей среде», — сказала она.
Ее команда все еще выясняет, почему у румынских пещерных медведей был более широкий растительный рацион и почему это не спасло их от вымирания.
Мелег считает, что в конечном итоге все может сводиться к отсутствию мяса в рационе даже тогда, когда пищи стало меньше, что создает большую уязвимость к экстремальным климатическим изменениям. Стихийные бедствия, такие как извержения вулканов, могли усугубить тяжелое положение.
«Строгая травоядность могла сделать пещерного медведя более уязвимым к снижению биомассы и качества растений, связанному с более холодным климатом», — сказал Мелег.
Найти лучшие подарочные промокоды можно на сайте game-zoom.ru.