В открытии, которое может изменить то, как врачи диагностируют и лечат Long COVID у молодых пациентов, итальянские исследователи выявили отчетливую молекулярную сигнатуру в крови детей, которая доказывает, что у этого состояния есть четкие биологические маркеры. Новаторское исследование, опубликованное в Pediatric Research, показывает, что Long COVID у детей имеет схожие воспалительные паттерны с теми, которые обнаруживаются у взрослых, что фактически положило конец спорам о том, имеет ли это состояние физическую основу у молодых людей.
Используя передовой анализ белков и искусственный интеллект, исследовательская группа изучила образцы крови 112 детей, сравнив тех, у кого был острый COVID-19, воспалительные осложнения или не было истории инфекции. Исследование показало, что у детей с Long COVID в крови был уникальный паттерн воспалительных белков, отличный от всех других групп.
«Эта работа неопровержимо демонстрирует, что Long COVID, также в детском возрасте, является органическим иммуноопосредованным заболеванием, для которого необходимо новое финансирование для изучения лучших терапевтических подходов», — говорит доктор Данило Буонсенсо, ведущий научный сотрудник Università Cattolica del Sacro Cuore и педиатр Fondazione Policlinico Gemelli IRCCS.
Исследователи разработали модель искусственного интеллекта, которая может идентифицировать случаи Long COVID с точностью 93%, что дает надежду на первый объективный диагностический тест для этого состояния. Модель показала 86% специфичности и 97% чувствительности при выявлении случаев на основе паттернов белков крови.
Что наиболее важно, исследование выявило восемь специфических воспалительных белков, которые были постоянно повышены у детей с Long COVID, включая CXCL11, CXCL1 и CXCL8, которые играют решающую роль в воспалении и образовании кровеносных сосудов. Эта белковая сигнатура отражает паттерны, ранее наблюдавшиеся у взрослых пациентов с Long COVID, что предполагает схожие основные механизмы заболевания в разных возрастных группах.
«Иммунологические данные, полученные в этом исследовании, предоставляют доказательства, необходимые для определения терапевтических целей для тестирования в исследованиях эффективности и безопасности при длительном COVID у детей», — объясняет доктор Никола Котуньо из детской больницы Bambino Gesù.
Исследование включало строгий контроль, сравнивая 34 ребенка с длительным COVID с 32 детьми с активными инфекциями, 27 с мультисистемным воспалительным синдромом (MIS-C) и 19 здоровыми контрольными группами. У всех детей в группе длительной COVID симптомы сохранялись в течение как минимум восьми недель после первоначального заражения, причем последствия были достаточно значительными, чтобы нарушить повседневную деятельность.
Исследователи обнаружили, что у детей с постоянной усталостью наблюдались особенно высокие уровни FGF21, белка, участвующего в энергетическом обмене и мышечной функции. Это открытие согласуется с недавними исследованиями взрослых, связывающими усталость при длительном COVID с митохондриальной дисфункцией, что предполагает потенциальные пути лечения.
Исследование представляет собой важный шаг вперед в понимании длительной COVID у детей, которая поражает примерно 0,5% детей, подвергшихся воздействию SARS-CoV-2. Хотя это состояние встречается реже, чем у взрослых, оно особенно поражает детей старше 10 лет, независимо от того, насколько серьезной была их первоначальная инфекция.
Эти результаты могут привести к разработке рутинных анализов крови для диагностики длительного COVID у детей, что потенциально может произвести революцию в том, как это состояние выявляется и лечится. Открытие определенных биологических маркеров также открывает новые возможности для целенаправленной терапии, давая надежду семьям, борющимся с этим сложным состоянием.
Заглядывая вперед, исследовательская группа уже начала собирать последующие образцы, чтобы отслеживать, как эти маркеры крови изменяются по мере выздоровления детей, что потенциально дает представление о продолжительности состояния и эффективности лечения. Авторы исследования подчеркивают необходимость более масштабных испытаний для подтверждения этих результатов и разработки стандартизированных диагностических тестов.